Мертвое море - это, пожалуй, самая низкая точка на карте мира - 400 метров ниже уровня мирового океана. Впрочем, уровень зеркала постоянно колеблется, и точной цифры не скажет никто (в настоящий момент вода постепенно отступает от берега, а уровень этого уникального озера-моря понижается).

В водах Мертвого моря действительно вообще ничего не водится. Это и понятно, так как отсутствие стоков, высокая температура и низкая влажность привели к высокой концентрации соли в воде. По той же причине в море невозможно утонуть - соленая и чрезвычайно плотная вода тут же вытолкнет любого человека на поверхность. Морская соль, впрочем, как и местные грязи, имеют ярок выраженные целебные свойства и широко используются в медицине. Иными словами, Мертвое море - рай для туристов: хочешь - лечись, хочешь - загорай. Летняя температура здесь доходит до +40ºС, зимняя – до +25ºС, поэтому отдыхать можно круглый год, чему свидетельством десятки санаториев и дорогих клиник, протянувшихся вдоль берега.

Для любителей древности тоже много интересного. Берег моря представляет собой своеобразный археологический музей под открытым небом. Как свидетельствует Библия, здесь некоторое время пребывали и легендарный царь Давид, и сам Иисус Христос. Можно увидеть также и остатки древнееврейских поселений, и пещеры первых христианских монахов. Добраться до Мертвого моря можно прямыми автобусами из Иерусалима и Арада.

Эйн-Геди

Один из наиболее известных национальных парков Израиля, Эйн-Геди лежит на юго-западном берегу Мертвого моря, занимая возвышенную часть западного берега (около 100 метров над уровнем воды). Этот тропический оазис, возникший благодаря сочетанию пустынного климата и ручьев Давида (Нахаль-Давид), Хевер (Нахаль-Хевар) и Аругот (Нахаль-Аругот), чьи воды за несколько тысячелетий создали гигантские каньоны, поражает многообразием и великолепием своей флоры и фауны. Здесь вы можете увидеть множество видов редких птиц, диких оленей и даже леопардов. Проезд автобусом или такси от Иерусалима до Эйн-Геди.

Мецада

Мецада (Массада, Месада) по праву носит звание одного из главных исторических объектов Израиля. В этой древней (25 г. до н. э.) крепости героически сдерживали осаду римских легионов последние защитники свободного Израиля. Осада длилась более трех лет. В конце концов, когда иссякли запасы продовольствия и оружия, защитники горной крепости выбрали десять самых достойных воинов, которым было доверено умертвить всех женщин, детей и стариков (в иудаизме самоубийство – тяжелейший грех). После этого один из оставшихся десяти умертвил своих товарищей и лишил жизни себя. Когда римляне вступили в город, то их глазам предстало ужасающее зрелище - все жители крепости были мертвы. Так народ предпочел смерть порабощению. В наши дни на месте героической гибели защитников цитадели молодые израильские офицеры приносят присягу.

Добраться до крепости, лежащей на береговом уступе юго-западного берега Мертвого моря недалеко от Арада, можно на машине или автобусе. От поворота к Мецаде на автостраде Эйн-Геди - Эйн-Бокек далее около 2 км придется пешком подниматься по извилистой горной дороге (можно поймать и попутку), затем на фуникулере или также пешком по "змеиной тропе" подняться на территорию самой крепости, где с 1963 года ведутся раскопки. Здесь уже обнаружены дворец царя Ирода, синагога, скальные бассейны и водоводы, термы и множество фундаментов жилых и оборонительных построек.

Иерихон

Иерихон (Иерихо, Ариха, Эриха) - один древнейших городов мира, непрерывно населенных человеком (первые следы жизни людей здесь относятся к VIII тысячелетию до н. э.). Расположенный на севере Иудейской пустыни, в 30 км к северо-востоку от Иерусалима, в наши дни он входит в состав Палестинской автономии.

Руины древнего Иерихона лежат западнее современного города. Здесь открыты мощная башня эпохи неолита, захоронения периода халколита, городские стены бронзового века, возможно, те самые, что пали от громких труб израильских воинов ("иерихонские трубы"), руины дворца Ирода с банями, бассейнами и пышно украшенными залами, а также мозаичный пол синагоги (V-VI вв.). У подножия холма Тель-эс-Султан находится источник пророка Элиши (Елисея), который, согласно Библии, очистил его "горькие воды". А в 3 км севернее современного города расположены руины византийского города и роскошного дворца омейядского халифа Хишама ибн Абд-эль-Малика (VIII-IX вв.). К западу от Иерихона возвышается гора Каранталь (Джебель-Курунтуль), известная из Библии как Сорокадневная, или гора Искушения – здесь, по преданию, Иисус постился сорок дней, искушаемый дьяволом. Сейчас здесь можно увидеть буквально врезанный в скалы православный греческий мужской монастырь Искушения, или Каранталь (Дейр-аль-Курунтуль). Престол его пещерной церкви устроен как раз над камнем, на котором, по преданию, молился Христос. А ученые предполагают, что в окрестных холмах и пещерах скрываются археологические ценности, сравнимые с Долиной Царей в Египте.